宿に戻った三人は、久遠（くおん）の部屋に集まった。　泥と夜露（よつゆ）に濡れた着物が重い。畳に腰を下ろすだけで、膝の裏に鈍い痛みが沈む。　部屋の隅で、あさひが黙ったまま指先の血を水で洗い流していた。その水音だけが夜の静けさを刻んでいる。

久遠（くおん）は濡れた袖（そで）を絞り、卓を挟んで腰を下ろした。　こよいは巾着（きんちゃく）を胸に抱いたまま、動けなかった。月の神の悲鳴が、まだ耳の奥にこびりついている。　巾着（きんちゃく）の中で、二柱（ふたはしら）の神々の鼓動が不安げに共鳴していた。

「……あの結界（けっかい）は単なる壁じゃない。光を歪（ゆが）めて内側に閉じ込める、捕食型の術式だ」

久遠（くおん）が、墨で汚れた紙に図を描きながら説明を始めた。

「外からの干渉を拒絶し、閉じ込めた神気を絞り取る。剣で斬っても、力の衝突はすべて吸収される」

紙の上に円が幾重にも重なり、中心に小さな点が打たれている。　久遠（くおん）はそこへ鋭い線を伸ばし、「楔（くさび）」と書き込んだ。

「多層構造だ。術式の楔（くさび）が打ち込まれた特異点で、神気が渦（うず）を巻いている。その核（かく）を断ち切らない限り、裂け目を作っても瞬時に修復される」

「俺の剣で全力で斬っても、暖簾（のれん）に腕押しってわけか。……癪（しゃく）な話だな」

あさひが腕を組んで鼻を鳴らした。腕の甲には擦り傷が走り、乾いた血が赤黒く張り付いている。

「ああ。結界（けっかい）は斬った端から修復する。既存の力とは違う、別の力が要る」

「猶予（ゆうよ）もない。時間をかけるほど、勝機は消える」

久遠（くおん）は紙の上の円を指先でなぞった。

「結界（けっかい）は月の神から吸い上げた神気を防壁に転用している。放置すれば、壁はどんどん厚くなる」

「別の力……」

こよいは膝の上の巾着（きんちゃく）を見つめた。風の神と、救い出したばかりの硝子（びいどろ）の神がいる。

「ビードロ。……ビードロなら、何かできるんじゃないかな？」

こよいは震える声を絞り出した。

「ビードロの力は『反射』だって久遠（くおん）が言ってた。……あの光を跳ね返せるかもしれない」

「反射か。光を以て光を制する」

久遠（くおん）が義眼（ぎがん）の左目を細めた。

「結界（けっかい）の最小単位は圧縮された光だ。それを硝子（びいどろ）の瞳で逆流させ、術式にぶつけられたなら……」

久遠（くおん）は巾着（きんちゃく）を指差した。

「出せ。硝子（びいどろ）の瞳の意志を直接確かめる」

こよいは一瞬、指先が凍った。　もし、この作戦で硝子（びいどろ）の瞳が砕けてしまったら。　恐怖が紐を解く手を躊躇（ためら）わせる。

それでも、今この壁を破れるのは、ビードロの光しかない。　こよいは息を吸い、慎重にビードロを巾着（きんちゃく）から取り出した。　僅かな明かりを吸い込み、内部に深い青を宿す球体。

「……ビードロ。聞こえる？」

こよいはその冷たい肌に呼びかけた。

「あの赤い光。……君の力で、跳ね返せるかな？」

『……できる。わたしには、みえる。光の、つなぎめが』

ビードロの返答が響いた。救出時の弱々しさはない。決意の込もった声だった。

『……わたしは、ただ見ていただけじゃない。世界の歪（ゆが）みも、うそも、ぜんぶ写し取ってきたの』

『……写して、返す。それが、わたしの命』

硝子（びいどろ）の瞳が強く発光した。　行灯（あんどん）の火を収束させ、天井に向けて鋭い光の筋を投射する。　ただの反射ではない。光の筋が天井の木目（もくめ）を浮き彫りにし、空中の埃（ほこり）を銀色に変えていく。

こよいは目を細めた。光が「返ってくる」感覚。それは物理現象ではなく、神の意志そのものだった。

「……凄まじいな。これはただの反射じゃねえ」

あさひが唸った。

「光を吸い込んで、増幅して撃ち出してやがる。……これなら風穴を開けられるかもしれねえな」

「ああ。この増幅反射が唯一の鍵だ」

久遠（くおん）の義眼（ぎがん）に計算の光が宿った。

「ビードロに結界（けっかい）の光を反射させ、構造的な弱点に一点集中させる。過剰な負荷で術式を内側から自壊させる」

「弱点は、どこ？」

「結界（けっかい）の天頂。赤い光が最も密に集まる焦点だ」

「そこに全力を叩き込めば、結界（けっかい）は自らの光で焼き切れる。……だが、ビードロへの負担は計り知れない」

久遠（くおん）の声が沈んだ。

「下手をすれば、硝子（びいどろ）の瞳は砕ける。……それでも、この一手しかない」

作戦が決まった。　あさひが正面から突っ込んで囮（おとり）となり、敵の注意を引きつける。　その隙にこよいと久遠（くおん）が結界（けっかい）に肉薄し、ビードロの全力を解き放つ。

「おいおい、囮（おとり）なんて不名誉な呼び方はよせ」

あさひが肩をすくめて笑った。

「俺が剣で道を切り拓（ひら）く。戦士としちゃ、最高の役回りだ」

冗談めかしていたが、その瞳にはこよいたちを死なせないという覚悟（かくご）が燃えていた。　久遠（くおん）は頷き、星読みの盤の歯車を指先で確かめた。

「決行は明日の夜。満月が中天に掛かる時だ。神気の流動が最大になる」

久遠（くおん）の指先が白く硬直している。気づいたように、素早く視線を逸らした。　あさひは黙々と愛剣の刀身を布で拭い、柄（つか）の緩みを確かめていた。

こよいは硝子（びいどろ）の瞳を、壊れないように、けれど力を込めて握りしめた。　冷たいのに、今は頼もしい戦友の温もりを感じた。

「……お願い、ビードロ。君の力を、ぼくに貸して」

「……一緒に、月の神様を、あの暗い檻（おり）から助け出そう」

『……うん。約束、だね』

『……こよいが望むなら、わたしは、砕けても構わない』

小さな神が、命を賭して戦おうとしてくれている。嬉しくて、切なかった。　こよいは硝子（びいどろ）の瞳にそっと頬を寄せた。

「……絶対に、君を一人にはしないから」　三人はそれぞれの戦いに備えた。　久遠（くおん）は星読みの盤を調整し、あさひは研ぎ石で刀身を研いだ。こよいは巾着（きんちゃく）を抱きしめ、神々に祈った。

「……もう、眠れ」

あさひの低い声で、三人は布団に横たわった。　久遠（くおん）は行灯（あんどん）の火を落とし、闇の中で赤い月を見つめていた。

眠りの淵で、月の神の声が聞こえた気がした。

『……まっているよ。こよい』

こよいは胸の灯（ともしび）を確かめた。　隣では久遠（くおん）がまだ起きている気配がした。星読みの盤の金属がキチ、と微かに鳴る。　同じ夜を戦う仲間が、すぐそばにいる。

こよいは布団の中で小さく頷き、眠りの底へ沈んでいった。　赤い月の影が障子を這（は）う。それでも、胸の灯だけは消えなかった。