「起きろ、あさひ！起きて！」

こよいは、あさひの肩を必死で揺すった。　あさひは一瞬で目を覚まし、反射的に枕元の剣の柄（つか）に手を伸ばした。　布団の上で身を起こすだけで、部屋の空気が鋭く動く。

「……なんだ、敵襲か」

「違うよ。でも、もっと大変なことが起ころうとしてる。久遠（くおん）が……あの薬屋の子が、一人で戦おうとしてるんだ」

こよいは手短に事情を伝えた。　月の神が観測者（かんそくしゃ）に電池のように貶（おとし）められようとしていること。久遠（くおん）が実験の犠牲者であり、神を見るための硝子（ガラス）を体に埋め込まれたこと。　そして今夜、その計画を叩き潰そうとしていること。

「なるほどな……月の神を、か」

あさひは眠気を振り払って立ち上がった。

「あいつの目が妙だったのは、そういう理由か。……全く、とんだ厄介ごとに首を突っ込むことになっちまったな」

口では不満を漏らしながらも、手は迅速に旅装束を整えていく。　足袋（たび）の紐を締め、剣を背中に固定（こてい）する。迷いはなかった。

「行くぞ。神様が人間のおもちゃにされるのを黙って見過ごせるほど、俺の寝覚めは良くねえんだ」

あさひは障子を滑らせた。　冷たい夜気が流れ込む。　こよいは巾着（きんちゃく）を押さえ、あさひの背中を追った。　深夜の町は静まり返っていた。

提灯（ちょうちん）の灯は消え、長い影が石畳に伸びている。　二つの影は建物の隙間を縫い、久遠（くおん）が待つ薬屋の裏口へ滑り込んだ。

「婆さんは深い眠りについている。起こさないように、気配を殺せ」

久遠（くおん）が、錆びた鍵を音もなく回した。　蝶番（ちょうつがい）が微かに鳴ったが、奥の間からは老婆の安らかな寝息が聞こえている。　老婆はきっと、何も知らない。今夜、店の「守り神」が連れ出されることを。　久遠（くおん）は一瞬だけ奥の間の方角を見つめ、唇を噛んだ。

店内は薬草の匂いが凝縮（ぎょうしゅく）されて満ちていた。　干し草の束がカサカサと鳴り、棚の影が長く伸びている。　迷うことなく、最奥のガラス棚へ向かった。

闇の中で、硝子（びいどろ）の瞳だけが青い光を宿している。　月光を吸い込んでいるのに、その奥には微かな温度が揺らめいていた。　やはり、見ている。こよいの姿を。

「……ビードロ」

こよいは、そっとその名を呼んだ。　硝子（びいどろ）の瞳が、応えるように輝いた。

『……こよい。まって、いたよ』

声が、頭の中に響いた。　昼間よりもはっきりと。硝子（ガラス）が擦れ合うような、繊細な声。　長い孤独の中で、残された力を振り絞って紡いだ言葉だと分かった。

『……わたしを、ここから連れ出して。あの日、奪われた自由を、もういちど』

『……あの忌まわしい、空を焼く赤い光を。わたしの体で、すべて跳ね返したいの』

赤い光。　月の神を縛り、その神聖さを汚そうとする、観測者（かんそくしゃ）の術式の輝き。　ビードロは、檻（おり）の中にありながら、その不吉な予兆をすべて悟っていた。　そして、ただ救われるのを待つのではなく、自ら戦う意志を、青い瞳の奥に燃え上がらせていた。

「必ず、連れて行くよ。約束する」

こよいは震える指でガラスの戸を開いた。　封じ込められた冷気が流れ出す。　手を伸ばし、青い球体に触れた。　冷たい。

氷のようだった。だがその芯には、消えない熱が脈打っている。　怒りと、渇望。そしてこよいへの、一筋の希望。　ビードロは、奪われてもなお立ち上がろうとする「生きた神」だった。

「……さあ、ぼくのところにおいで」

こよいは巾着（きんちゃく）の紐を解いた。　中では風の神が、新しい仲間のために揺り籠を作って待っている。　硝子（びいどろ）の瞳がふわりと浮き、導かれるように巾着（きんちゃく）の中へ吸い込まれた。　チャリン。　硬質な音が夜気を震わせた。風の神と硝子（びいどろ）の神が、初めて触れ合った音。

『……よろしくな。硝子（びいどろ）の娘。なかなか骨のある気配だ』

風の神が、愉快そうに風を鳴らした。

『……よろしく、お願いします。風の神様。こよいを、いっしょに守りましょうね』

ビードロの透明な声が重なる。　巾着（きんちゃく）が、ずしりと重みを増した。二柱（ふたはしら）の神の重さ。　こよいは紐を固く結び直した。

「いつまで見惚れてる。行くぞ、時間は待ってくれない」

入り口で、あさひが手招きしている。　久遠（くおん）は、空になったガラス棚をじっと見つめていた。　寂しさと、安堵（あんど）が混ざった横顔。

彼は震える手で、棚の隅に小さな紙片を置いた。

「行ってくる。婆さん、いつまでもお元気で」

それだけだった。　こよいは何も言わず、深く頷いた。　救ってくれた老婆への恩義と、この町に縛られ続けることへの恐怖。その二つが久遠（くおん）の胸を引き裂いているのが分かった。

「……これでいい。店の守り神は、もうここにはいない」

「久遠くん……後悔してない？」

こよいが、彼の背中に問いかけると、久遠（くおん）は鼻先で小さく笑った。　自嘲気味な、けれど清々しい笑い。

「まさか。……あいつは百年もの間、あのガラスの檻（おり）の中で世界が滅びるのを眺めていた。外に出たがっていたのは、あいつの方だ」

「名前さえ忘れられて朽ちていくのは、神にとって地獄だからな」

久遠（くおん）が振り返った。硝子（ガラス）の左目が、月光を反射して鋭く光る。

「あいつの力は『反射』だ。光も、呪いも、視線も、すべて跳ね返す」

「使いこなす覚悟（かくご）はあるか？」

「……正直、まだ分からない。でも、やらなきゃいけないってことは、分かってるよ」

「なら十分だ。行くぞ」

店を出ると、風が強くなっていた。　山頂（さんちょう）から、生温かい風が吹き下ろしてくる。鉄錆（てつさび）の匂いが混じっている。　雲の切れ間から、赤い月が覗いた。

遠くから、地鳴りのような太鼓の音が響いてくる。　儀式が始まったのだ。

「ついに始まったか……胸糞悪い光だ」

あさひが山頂（さんちょう）を指差した。　赤い光の柱が天を衝（つ）くように立ち上り、月の輝きが血の色に侵食されていく。

「急げ。術式が完成する前に」

久遠（くおん）が先頭を切って駆け出した。　こよいも後を追う。急な坂道を駆け上がる。　心臓が早鐘（はやがね）のように打つ。

怖い。　足が震える。　けれど、止まらない。

巾着（きんちゃく）の中で、二つの神気が共鳴して熱い波動を伝えてくる。　風の神と、硝子（びいどろ）の神。その存在が、こよいの背中を押していた。　待っていて、月の神様。

ぼくらが今、あなたの檻（おり）を壊しに行くから。　三つの影が、赤い月の下を駆けていく。　草鞋（わらじ）が泥を跳ね飛ばし、石を踏みしめる音が夜に散る。

久遠（くおん）の背中は迷いなく、あさひの足音は確かだった。　こよいは一度も振り返らなかった。赤い月だけを見据えて、山道を登る。　遠くから、月の神の悲鳴が風に乗って届いた気がした。