穴を開ける、とあさひは言った。だが、揺れる町のどこを叩けば封印に届くのか——それを知るには、まず、この町の生きた井戸を探す必要があった。封印がいちばん薄いのは、水脈の口だ。井戸を探して、路地（ろじ）を出ると、気配が変わった。

空気の温度ではない。温度は変わらなかった。だが、肌に触れる空気の質が別のものになっていた。粒の粗さが違う。先ほどまでの路地（ろじ）の空気には潮（しお）と煉瓦（れんが）の粉が混じっていたが、ここから先はそれが消え、代わりに薄い金属の味が舌の奥に広がる。

足元の石畳（いしだたみ）が、ほんの一歩前とは違う柄（がら）になっていた。継ぎ目の位置がずれている。同じ石なのに、模様が変わっている。四角い石が五角になり、幅が変わり、角度が微妙にねじれている。

こよいは振り返った。今歩いてきた石畳（いしだたみ）を見る。同じだ。けれど、視線を前に戻すと、やはり違う。目が騙されているのではなく、地面そのものが二つの版を持っているのだ。背後と前方で、違う紙に刷られた地図を踏んでいる。

「……書き換えられてる」

久遠（くおん）が低く言った。義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）が石畳（いしだたみ）の表面を舐（な）めるように走り、継ぎ目の歪みを追っている。

「消されたんじゃない。上書（うわが）きされている。記録の座標（ざひょう）をずらして、名前の通り道を別の場所に誘導している」

こよいは足元を見た。石畳（いしだたみ）の継ぎ目が、微かに揺れている。揺れているのではない。書き換えが進行しているのだ。石の模様が、ゆっくりと別の模様に変わっていく。水面に映った影（かげ）が波にゆがむように、石の輪郭（りんかく）が溶けては固まり、溶けては固まる。

「再定義（さいていぎ）だ。漂白（ひょうはく）は記録を消す。再定義（さいていぎ）は記録を偽物に置き換える。消すより厄介だ——偽物は存在し続けるから、誰も消えたことに気づかない」

あさひが地面を踏みしめた。靴底が石の表面を噛むはずの感触が、柔らかく沈む。

「足元が固くない。石なのに、踏み込むと沈む」

「再定義（さいていぎ）が中途半端だからだ。本物の石と偽物の石が混在して、地面の密度がまだらになっている」

久遠（くおん）は目録（もくろく）を開いた。頁（ページ）に海図（かいず）の線を映し出す。線が震えていた。頁（ページ）に写し取った座標（ざひょう）と、目の前の座標（ざひょう）が噛み合わず、線が二重に揺れている。

「この先に、名前の中継点（ちゅうけいてん）があったはずだ。だが——座標（ざひょう）がずれている。中継点（ちゅうけいてん）の場所が、昨日と今日で違う」

「動いたのか」

「動いたんじゃない。書き換えられたんだ。中継点（ちゅうけいてん）は同じ場所にある。だが、座標（ざひょう）の方が変えられた」

こよいは巾着（きんちゃく）に手を当てた。神々が不安定に脈打っている。温もりの位置が微かにずれる。上下ではなく、横に。巾着（きんちゃく）の中で、神々が方角を見失いかけている。布越しに伝わる脈動が、右に揺れ、左に揺れ、定まらない。針のない羅針盤（らしんばん）のように、神々が回り続けていた。

「神々も混乱してる。どっちが本当の方角か、分からなくなってる」

「再定義（さいていぎ）の効果だ。名前を持つ者ほど影響を受ける。座標（ざひょう）が歪（ゆが）められると、名前に紐づいた方角感覚も狂う」

あさひが立ち止まった。顔を上げ、空気の匂いを嗅いだ。鼻先を風の方角に向け、目を細める。石畳（いしだたみ）の揺れも、座標（ざひょう）のずれも関係ない場所で、あさひの鼻は別の道筋を探っていた。

「……匂いはまだ変わってない。石の匂いと潮（しお）の匂い。匂いは再定義（さいていぎ）できないのか」

久遠（くおん）が一瞬、黙った。義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）が微かに揺らぎ、それから静かに答えた。

「……匂いは記録されにくい。文字や座標（ざひょう）は書き換えられるが、匂いは情報として記述しにくい。観測者（かんそくしゃ）が手を出せない領域だ」

あさひが鼻先で方角を探った。一歩、二歩。足を止め、首を傾（かし）げ、また嗅ぐ。その仕草は獣のようで、同時に確信に満ちていた。

「こっちだ。潮（しお）の匂いが濃い方。港に近い方」

こよいは巾着（きんちゃく）の方角感覚を信じるのをやめ、代わりにあさひの鼻を信じることにした。神々には悪いが、今は匂いの方が確かだ。

三人はあさひの鼻に従って歩いた。石畳（いしだたみ）の模様がまだ揺れている。継ぎ目がずれ、角度が変わり、見覚えのない道に変わっていく。足元が柔らかくなったり固くなったりを繰り返す。本物と偽物の石を交互に踏んでいる感触は、不安定な浮橋（うきはし）を渡るのに似ていた。

だが匂いは変わらない。潮（しお）の匂いが少しずつ濃くなる。あさひが選んだ方角は正しい。

久遠（くおん）が目録（もくろく）に書き込んだ。「座標（ざひょう）信用不可。匂いで方位を確認」——将来の自分への注釈だった。筆先が紙に触れるたびに、紙が微かに震えた。座標（ざひょう）を失った頁（ページ）が、新しい指標を求めているかのように。

石畳（いしだたみ）の揺れが止まった。書き換えが一段落したらしい。足元が少し固くなった。偽物の石が定着し始めている。再定義（さいていぎ）が完了に近づいている証拠だった。

道の先に、傾いだ標柱（ひょうちゅう）が立っていた。町の名が刻まれている——はずだった。文字が揺れている。再定義（さいていぎ）の波が、町の名そのものを書き換えようとしていた。

「宵波浜（よいなみはま）」

あさひが、揺れる文字を声に出して読んだ。海図（かいず）の港で学んだことだ。名は、錘（おもり）。声になった瞬間、文字の揺れが止まり、刻まれた線が一瞬だけ深くなった。町の名が、束の間、自分の形を思い出した。

「……声に出すだけでも、抗（あらが）えるのか」

「一時的にだがな。住人が毎日この名を呼んでいた頃は、町全体がこの錘で留まっていた。呼ぶ者が消えれば、名は流される」

おたまが標柱（ひょうちゅう）の根元に身体を擦り付けた。猫の通った側の文字だけ、揺れの戻りが、心なしか遅かった。

こよいは深く息を吸った。潮（しお）と、石と、わずかに鉄錆（てつさび）の匂い。

巾着（きんちゃく）の中で神々が、ようやく方角を取り戻したように脈打ち始めた。あさひの選んだ方角と、同じ方を向いている。匂いが示す道と、名前が感じる道が、再び一致した。宵波浜——揺れる町の、まだ流されていない名前。この名が流される前に、やるべきことを済ませなければならない。