久遠（くおん）が床に目録（もくろく）を置いた。

見開きの頁（ページ）を下にして、紙面を床板（ゆかいた）に密着させる。義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）を強め、頁（ページ）の裏側から光を通した。

目録（もくろく）が、行灯（あんどん）のように光った。

頁（ページ）に写し取られた海図（かいず）の線が、床の上に投影（とうえい）される。三本の線。北と、西と、下。曲がった線が、床板（ゆかいた）の木目の上に蒼く浮かび上がった。

「何してるんだ」

あさひが覗き込んだ。

「投影（とうえい）だ。目録（もくろく）に写した海図（かいず）を拡大して見る。義眼（ぎがん）の光を使えば、紙に描かれた情報を表面に引き出せる」

蒼い線が床の上を這（は）っている。曲がりの角度が、紙の上で見るよりもずっとはっきり分かった。観測者（かんそくしゃ）の灰色の誘導線（ゆうどうせん）も見える。本来の道に絡みつくように、細い灰の糸が三本の線を締めつけている。

「分かりやすい」

こよいが床に膝をついた。蒼い線の上に掌（てのひら）を置くと、光が指の間を通り抜けた。温度はない。ただの光だ。

最初に気づいたのは、おたまだった。投影された蒼い線には見向きもせず、猫はその少し横の床を、じっと見つめている。視線の先を追って、こよいは別のものを見た。

「影（かげ）がある」

こよいが声を上げた。

床に投影（とうえい）された海図（かいず）の線が、もうひとつの影（かげ）を落としていた。蒼い光で描かれた線の真下に、暗い影（かげ）の線がある。光の線とは微妙に形が違う。

久遠（くおん）が義眼（ぎがん）を細めた。

「影（かげ）？」

「床の、もっと下。線の影（かげ）が、線とずれてる」

久遠（くおん）は目録（もくろく）を少し持ち上げた。光の角度が変わると、影（かげ）の線がくっきりと浮かび上がる。

蒼い光の海図（かいず）と、その影（かげ）の海図（かいず）。二つが重なって、床の上に映し出されていた。

影（かげ）の海図（かいず）は、曲がっていなかった。

三本の線が、まっすぐに伸びている。北へ、西へ、下へ。観測者（かんそくしゃ）の灰色の誘導線（ゆうどうせん）もない。純粋に、名前が飛んでいくべき本来の道筋だけが、影（かげ）の中に残されていた。

「これは——」

久遠（くおん）の声が掠（かす）れた。

「元の海図（かいず）だ。観測者（かんそくしゃ）が書き換える前の、本物の地図が影（かげ）として残っている」

あさひが床に顔を近づけた。影（かげ）の線を目で追う。

「こっちの線はまっすぐだ。曲がってない。じゃあ、名前が本当に帰るべき場所は——」

「影（かげ）のほうが正しい」

久遠（くおん）が断言した。

「海図（かいず）の線は名前の意志で引かれる。観測者（かんそくしゃ）はその意志を歪（ゆが）めて線を曲げた。だが、線が最初に引かれたときの痕跡（こんせき）は消せなかった。光は書き換えられても、影（かげ）は元の形を覚えている」

こよいは影（かげ）の線に指を沿わせた。床板（ゆかいた）の上を、指先が北に向かって滑っていく。まっすぐな線。曲がりのない道。

「この線の先に、井戸（いど）があるの」

「受け皿だ。名前が着地する場所。影（かげ）の線を辿（たど）れば、本来の受け皿の位置が分かる」

久遠（くおん）は懐から鉛筆を取り出し、目録（もくろく）の余白に影（かげ）の線を写し始めた。蒼光（そうこう）の海図（かいず）と影（かげ）の海図（かいず）を見比べながら、元の道筋を記録していく。

「北の線は星野（ほしの）に向かっている。やはり星野（ほしの）だ。観測者（かんそくしゃ）が東に曲げようとしていたが、本来の行き先は星野（ほしの）で間違いない」

「西は」

「西の線は……波里（なみざと）だ。海沿いの古い港町。ここにも受け皿がある」

「下は」

久遠（くおん）の鉛筆が止まった。

影（かげ）の線の三本目を見ている。下に潜（もぐ）っていく線は、影（かげ）の中でもやはり下に向かっていた。だが、その先に記された地名が義眼（ぎがん）の光では読み取れなかった。

「……深すぎる。影（かげ）の情報量にも限界がある。三本目の行き先は、もっと近づかないと分からない」

あさひが立ち上がった。

「二つ分かれば上出来だろう。星野（ほしの）と波里（なみざと）。まず星野（ほしの）に行く。そこで名前を呼ぶ。それから波里（なみざと）に回る」

「順番は星野（ほしの）が先だ」

久遠（くおん）が頷いた。

「写本（しゃほん）の中で、星野（ほしの）方面の名前が最も多い。三十七柱（さんじゅうななはしら）のうち、二十以上が北の線の上にいる。雨の神の兄もそこだ」

こよいは巾着（きんちゃく）を見た。布の中で、神々が静かに脈打っている。五十一の命が、曲がった道の上を今も飛んでいる。そして束の間に挟んだ濡れた切符——あの半分の名前の主も、どこかで、まっすぐな道を失っているのかもしれなかった。

「影（かげ）の地図があれば、本当の道を教えられる」

こよいは呟いた。

「呼ぶときに、この地図を使えばいい。曲がった道じゃなくて、まっすぐな道のほうに向かって呼べば、名前は正しい方角から帰ってこられる」

久遠（くおん）が鉛筆を止め、こよいを見た。

義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）が、柔らかくなっていた。

「そうだ。声は方角を持つ。呼ぶ者が正しい方角を向いていれば、名前は迷わずに降りてこられる。影（かげ）の地図は、そのための羅針盤（らしんばん）になる」

猫の目に灰色の誘導線（ゆうどうせん）が映らなかった理由も、これで分かった気がした。おたまは最初から、影（かげ）の側——本当の地図の側だけを、見ていたのだ。

目録（もくろく）を床から持ち上げると、影（かげ）の海図（かいず）は消えた。

だが久遠（くおん）の鉛筆が写し取った線は、頁（ページ）の余白に確かに残っている。三本のまっすぐな線。観測者（かんそくしゃ）に歪（ゆが）められる前の、名前たちの本当の帰り道。

列車が長い汽笛（きてき）を鳴らした。

霧（きり）の向こうから、停車場（ていしゃじょう）の灯（ひ）が近づいてくる。

こよいは写本（しゃほん）の束と巾着（きんちゃく）を抱え、静かに立ち上がった。影（かげ）の地図を胸に、次の停車場（ていしゃじょう）へ向かう準備をする。

窓の外で、金色の光が一筋、北の空を横切っていった。

まっすぐに。

曲がらずに。