歩いた。　ただ、歩いた。　止まったら、しおりの犠牲（ぎせい）が無駄になる。

朝日が、背中を押していた。　東から差す光。温かい光。　こよいは、その光を背負って、前に進んだ。

足が痛い。体中が痛い。　昨日から、ずっと走って、歩いて、泣いて。でも、止まれない。

巾着（きんちゃく）が、胸元で揺れている。　祠（ほこら）の神と空き地の神が、そこにいる。　二柱（ふたはしら）の神を、届けなければいけない。

◇

道が、開けてきた。　森を抜け、視界が広がった。　遠くに、何かが見える。

「……」

こよいは、目を細めた。

岩。　二つの大きな岩が、寄り添うように立っている。　まるで、門のように。

胸元の巾着（きんちゃく）が、僅かに脈打った。二柱（ふたはしら）の神が、反応している。

「……ここだ」

祠（ほこら）の神の声が聞こえた。

「……だいにきょうかい」

第二境界（だいにきょうかい）。　祠（ほこら）を届ける場所。

こよいの足が、速くなった。

◇

近づくと、岩の大きさが分かった。　高さは五メートルほど。　古い岩で、苔（こけ）が生えている。

二つの岩の間に、道がある。　狭い道。一人がやっと通れるくらい。

「……とおって」

空き地の神の声。

「……むこうに、あるよ」

こよいは、岩の間を通った。　ひんやりとした空気。　光が、向こうから差し込んでいる。

門を抜けた。

そこに、広場があった。

◇

円形の広場だった。　直径は二十メートルほど。　周りを、古い木々が囲んでいる。

そして、中央に、石があった。

平らな石。高さは腰ほど。　表面に、文様が刻まれている。　渦巻き。水の流れのような渦巻き。

「……ここ」

祠（ほこら）の神の声が震えていた。

「……ここが、ぼくのばしょ」

神の座（かみのざ）。　祠（ほこら）の神が帰る場所。

こよいは、石の前に立った。

◇

「……祠（ほこら）」

こよいは、巾着（きんちゃく）に話しかけた。

「……着いたよ」

「……うん」

祠（ほこら）の神の声。小さくて、震えている。

「……こわい？」

「……すこしだけ」

こよいは、巾着（きんちゃく）を胸に押し当てた。

「……大丈夫。ここが、祠（ほこら）の場所だから」

沈黙。　それから、祠（ほこら）の神の声が聞こえた。

「……ありがとう、こよい」

「……みつけて、くれて」

「……つれてきて、くれて」

涙が、こよいの頬を伝った。　悲しいのではない。　嬉しいのでもない。　何か、もっと深い感情。

「……ぼくも、ありがとう」

こよいは、かすれた声で言った。

「……一緒に、ここまで来れて」

◇

巾着（きんちゃく）を、胸の前で開いた。

光が、溢れ出した。　温かい光。柔らかい光。　祠（ほこら）の神が、そこから出てきた。

「……」

こよいは、息を呑んだ。

光の球が、浮かんでいる。　小さくて、でも、確かにそこにある。　祠（ほこら）の神。今まで声だけだった存在が、初めて目に見えた。

光が、ゆっくりと動いた。　こよいの手を離れ、石の上へ。　文様の中心に、降りていく。

「……すいろ」

祠（ほこら）の神の声が聞こえた。

「……え？」

空き地の神が、驚いたように聞き返した。

「……きみの、なまえ」

「……すいろ」

「……こよいを、おねがい」

「……うん」

空き地の神の声が答えた。震えている。　名前を呼ばれた喜びと、別れの悲しみが混ざっている。

「……さいごまで、いっしょにいる」

「……こよい」

祠（ほこら）の神の声が、最後に響いた。

「……さいごまで、いってね」

「……うん」

こよいは、涙を拭いた。

「……約束する」

光が、形を変え始めた。　球から、別の形へ。　小さな祠（ほこら）の形。透明で、でも確かに見える。

祠（ほこら）の神が、帰ってきた。　本来の場所に、本来の姿で。

◇

しばらく、動けなかった。　石の上の祠（ほこら）を、見つめていた。

透明な祠（ほこら）。　小さくて、でも、美しい。　ここが、この神の居場所。　文様の渦が、祠（ほこら）の輪郭と重なって、微かに明滅している。

「……届けた」

こよいは、呟いた。

祠（ほこら）の神の声は、もう聞こえない。でも、そこにいる。　石の上で、静かに佇（たたず）んでいる。

「……ありがとう」

こよいは、もう一度言った。

「……しおりさんも、ありがとう」

しおりの犠牲（ぎせい）があったから、ここまで来れた。　しおりが逃がしてくれたから、祠（ほこら）を届けられた。　その犠牲（ぎせい）を、無駄にしなかった。

涙が、また流れた。でも、今度は笑っていた。

◇

巾着（きんちゃく）を、握りしめた。　軽くなっている。祠（ほこら）がいなくなったから。でも、まだ温かい。水路（すいろ）の神が、そこにいるから。

「……空き地の神」

こよいは、言い直した。

「……ううん。水路（すいろ）」

水路（すいろ）。　それが、彼の本当の名前。　かつて、あの町に水路（すいろ）があったのだろうか。　清らかな水が流れ、人々がそこで洗い物をし、子供たちが遊んだ場所。　彼はそこを守り、人々と共に生きていたのかもしれない。　今はもう、埋め立てられて、空き地になってしまったけれど。　名前だけが、記憶の底に残っていたのだ。　同じ巾着（きんちゃく）の中で寄り添ううちに、祠（ほこら）の神には、その記憶の底の名が聴こえていたのかもしれない。

「……うん」

水路（すいろ）の神の声。一柱（ひとはしら）だけになった声。

「……次は、水路（すいろ）の番だね」

「……うん」

沈黙。　それから、水路（すいろ）の神の声が聞こえた。

「……いこう」

「……だいさんきょうかいへ」

第三境界。　空き地の神を届ける場所。　まだ、旅は終わっていない。

◇

こよいは、石の前を離れた。　一歩、二歩。　広場の出口へ向かう。

振り返った。　石の上の祠（ほこら）が、朝日を浴びている。　透明な体が、光を通して輝いている。

「……さよなら」

こよいは、小さく手を振った。

返事はない。でも、分かる気がした。　祠（ほこら）も、さよならと言っている。

前を向いた。　岩の門を、逆方向から見る。　あの向こうに、次の道がある。

「……行こう」

こよいは、巾着（きんちゃく）を握りしめた。

「……水路（すいろ）を、届けに」

「……うん」

水路（すいろ）の神の声が、小さく響いた。

一歩を、踏み出した。

届けた。　一柱（ひとはしら）目の神を、届けた。でも、まだ終わっていない。

水路（すいろ）の神がいる。　水路（すいろ）の神を届けなければいけない。

旅は、続く。

こよいは、朝の光の中を歩き出した。　水路（すいろ）の神と一緒に。

まだ、一柱（ひとはしら）残っている。　その手応（てごた）えを確かめるように、こよいは次の境界へと歩いていった。