汽笛（きてき）の余韻（よいん）が霧（きり）に溶けた。

石畳（いしだたみ）の上で、三人はまだ動けずにいた。走り抜けた体が、ようやく止まったことを受け入れかけている。

「ここ……中陵（ちゅうりょう）の停車場（ていしゃじょう）だよね。ぼくたち、月影井戸（つきかげいど）から降りたのに、どうやって」

「戻されたんだ」

久遠（くおん）が石の上に座り込んだまま答えた。　左手で顔を覆（おお）っている。

指の隙間から、義眼（ぎがん）の光が不規則に明滅（めいめつ）していた。　月影井戸（つきかげいど）の底で出力を上げすぎた反動（はんどう）が来ている。義眼（ぎがん）の光がちらつくたびに、久遠（くおん）の体が微かに揺れた。痛いのだ、とこよいは思った。目の奥が。

「目、大丈夫なの」

こよいが久遠（くおん）の傍（そば）にしゃがんだ。　久遠（くおん）は手を下ろさなかった。　義眼（ぎがん）のある左の目尻から、細い線のように血が一筋流れていた。頬を伝い、顎（あご）の先から石畳（いしだたみ）に落ちる。小さな赤い染みが石に吸い込まれていく。

「視（み）えている。まだ視（み）えている」

それだけ言って、久遠（くおん）は目を閉じた。声は平静だったが、閉じた目蓋（まぶた）の下で義眼（ぎがん）がまだ明滅（めいめつ）しているのが皮膚越しに見えた。　おたまが、音もなく久遠（くおん）の膝に前脚をかけた。血の乾いた頬を間近から覗（のぞ）き込み、鼻先をひくつかせる。それから、診察を終えた医者のような顔で久遠（くおん）の脇に丸くなった。久遠（くおん）は目を閉じたまま、追い払わなかった。

しばらく誰も動かなかった。　停車場（ていしゃじょう）の石の冷たさが体温を奪っていく。　霧（きり）が三人を包み、行灯（あんどん）の火だけが唯一の光源だった。静かだった。聖域（せいいき）の崩壊（ほうかい）の音が、ここまでは届いていない。閉じた穴の向こうで、何が起きていても、もうこちらには聞こえない。

こよいは巾着（きんちゃく）を膝（ひざ）の上に置いた。

神々は静かだった。

月影井戸（つきかげいど）の底で激しく脈打っていた神々が、今は沈黙している。　氷の聖域（せいいき）で柱の光に反応したときの興奮が嘘（うそ）のように、神々は奥深くに沈んでいた。触れても反応が遅い。温もりはあるが、遠い場所から届いているような温もりだった。

「あの子たち、疲れてる」

こよいが巾着（きんちゃく）に手を当てて言った。　温もりはあるが、弱い。聖域（せいいき）の中であれだけ脈打ち、光に反応し、こよいの手を通して記憶を流した。その分だけ、消耗（しょうもう）している。

「俺たち全員疲れてるぜ」

あさひが停車場（ていしゃじょう）の柱に背を預けて言った。　大剣を膝（ひざ）に立てかけ、目を閉じている。　だが肩の力は抜いていなかった。こよいが見ているのに気づいたのか、あさひは目を閉じたまま口の端だけ上げた。

「寝てねえよ。聞いてる」

久遠（くおん）がゆっくりと目を開けた。　義眼（ぎがん）の明滅（めいめつ）が落ち着き、弱いながらも安定した蒼光（そうこう）に戻っている。左の目尻の血は、もう止まっていた。乾いた跡が線のように残っている。　懐から目録（もくろく）を取り出した。

表紙に変化があった。　灰色に侵食されていた角の部分に、金色の筋が一本走っている。

月影井戸（つきかげいど）の氷の聖域（せいいき）で浴びた光の痕（あと）だった。指先で触れると、僅（わず）かに温かい。目録（もくろく）が光を覚えている。

「目録（もくろく）に新しい記述が加わった」

久遠（くおん）が頁（ページ）を開いた。こよいとあさひが覗き込む。

以前は灰色に塗り潰されて読めなかった箇所に、薄い文字が浮かんでいた。読めるのは一部だけだった。文字の濃さがまちまちで、はっきり読めるものもあれば、灰色から半分だけ浮かんでいるものもある。だが一部でも、これまで見えなかったものが見えるようになった意味は大きい。久遠（くおん）は義眼（ぎがん）の光を落として、目録（もくろく）自体の文字の光だけで読んだ。義眼（ぎがん）の負荷を避けている。

「霜里（しもざと）の井戸（いど）の底に、もう一つの層がある。前に降りたときには見えなかった層だ。聖域（せいいき）の光を浴びた目録（もくろく）でなければ、存在すら認識できない」

「また降りるの」

こよいが訊（き）いた。声に疲れが混じっていた。だが拒否の色はなかった。

「降りる」

久遠（くおん）は短く答えた。

「三つの町の井戸（いど）は鍵だと言った。だが鍵を回すには、もう一度戻る必要がある。聖域（せいいき）の光が目録（もくろく）に焼き付いている間に、井戸（いど）の底の隠された層を読む。それが次の手順だ」

あさひが目を開けた。

「体が動くなら、早いほうがいい。目録（もくろく）がまた灰色に戻る前にな」

立ち上がり、大剣を背に負い直した。立ち上がる動作にほんの僅（わず）かな遅れがあった。あさひも疲れている。だが足元は確かだった。　停車場（ていしゃじょう）の奥に、列車の気配があった。　汽笛（きてき）の代わりに、行灯（あんどん）の火が二度瞬（またた）いた。

久遠（くおん）は目録（もくろく）を閉じ、立ち上がった。

足元がわずかに揺れたが、こよいが手を伸ばす前に自分で体勢を整えた。掌（てのひら）を石畳（いしだたみ）について、身体を押し上げる。その手のひらに、石畳（いしだたみ）の冷たさが染み込んでいくのが見えた。

こよいは巾着（きんちゃく）を腰に結び直した。　雨の神の温もりが少しだけ戻っていた。沈んでいた神々が、浮かび上がろうとしている。休む時間は短くても、休めたことには意味がある。

霧（きり）の中を、列車の輪郭（りんかく）が浮かび上がった。　蒼白い行灯（あんどん）の光を纏（まと）った車体が、停車場（ていしゃじょう）の闇の奥で静かに三人を待っている。扉が開いていた。車内の行灯（あんどん）が二つ、柔らかい光を投げかけている。

こよいは巾着（きんちゃく）をそっと握りしめ、列車に向かって歩き出した。あさひが隣を歩き、久遠（くおん）が少し後ろをついてくる。三人の足音が石畳（いしだたみ）に跳ね返る。その音が、今はとても心強かった。