天秤（てんびん）の残骸（ざんがい）が崩れの底へ沈むと、黄金の道が現れた。

橋ではない。　氷片（ひょうへん）から伸びた一本の光が、崩れ落ちる空間の上に細く張られている。幅は一人分しかない。光の縁（ふち）が波のように揺れていて、安定していない。

天井から氷の破片が降ってきた。こよいの肩を掠（かす）め、足元で砕けて消える。聖域（せいいき）の崩壊（ほうかい）が加速している。

「走れ！」

久遠（くおん）の声で、三人は同時に踏み出した。

あさひが先頭だった。剣を右手に持ったまま、光の道の上を全力で駆ける。足が触れるたび、光の道に波紋（はもん）が広がる。波紋（はもん）が前方に走り、道を揺らす。数歩遅れれば、そこはもう道ではなくなる。崩れた石も、建物の輪郭（りんかく）も、全部が光の外で沈んでいく。

こよいは二番目に走った。巾着（きんちゃく）を片手で胸に押さえ、もう片方の手でバランスを取る。光の道は踏むと硬い。だが硬さの中に弾力がある。蹴（け）れば沈み、離せば戻る。足を置く場所を選ぶ余裕はなかった。あさひの足跡が残した波紋（はもん）を踏み、その揺れを使って前に進んだ。

周囲の景色が壊れていた。　家の壁が硝子（ガラス）の破片のように散り、石畳（いしだたみ）が空中でばらけて消える。さっきまで歩いていた通りが、足元から剥がれ落ちるようにして暗闇（くらやみ）へ沈んでいく。壁の断面に、名前の刻みが見えた。沈みながら光っている。助けてほしいのではない。こよいたちが走っていることを、見送っているように見えた。

こよいは走りながら、沈んでいく景色の中に人の形を見た。　立っている。手を伸ばしている。　だが触れる前に、霧（きり）のように散った。

振り返らなかった。

前を見る。　あさひが前にいる。　久遠（くおん）の蒼光（そうこう）が後ろから届く。

その二つの灯（ひ）の間を走ることだけを、こよいは信じた。

久遠（くおん）の足音が近い。義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）がこよいの背中を照らし、影が前方に伸びた。その影の先をあさひが踏んで走る。三人が一本の線になって、光の道を繋（つな）いでいた。

左手の空間が丸ごと落ちた。家も道も空気も、まとめて暗い底へ吸い込まれる。風圧がこよいの髪を横に引いた。足がふらつく。

「前！」

あさひの声が飛ぶ。見るな、と言っている。

こよいは前を向いた。

道の真ん中に、何かが落ちていた。

金属の箱だった。掌（てのひら）に収まるほど小さく、蓋（ふた）が半分開いている。光の道の上に、崩壊（ほうかい）する空間から落ちてきたものだった。元は壁の中に埋め込まれていたのかもしれない。箱の中に、薄い紙片が一枚。

久遠（くおん）が走りながら拾い上げた。足を緩めたのは一瞬で、すぐに元の速度に戻る。　義眼（ぎがん）が一瞬だけ紙を照らし、すぐに前を向いた。

「観測者（かんそくしゃ）のものだ。後で読む」

箱を懐に押し込む動作が素早かった。走りながら物を拾い、判断し、仕舞（しま）う。久遠（くおん）の身体は華奢（きゃしゃ）だが、走ることには慣れている。頭で考えるより先に、手が動いていた。

道が揺れた。　光が薄くなり、足元の波紋（はもん）が広がるのが遅くなる。道が消えかけている。

巾着（きんちゃく）が熱くなった。　雨の神が脈打つたびに、光の道が踏んだ場所だけ少し明るくなる。温もりが道を繋（つな）いでいた。こよいは巾着（きんちゃく）を胸に押し当てたまま、足を止めなかった。脈動に合わせて走る。雨の神の拍動と足音が重なるたびに、光の道が一瞬だけ強くなった。

あさひが道の端に寄った影を斬（き）り払い、進路を確保する。　振り向きもしない。前だけを見て走る背中が、こよいの視界の中心にある。あさひの走り方が変わっていた。最初は剣を構えながら走っていたが、途中から剣を下げた。斬る必要がなくなったのではない。斬る前に影のほうが避けるようになった。

久遠（くおん）が叫んだ。

「出口が見える！」

光の道の先に、暗くない場所があった。　灰色の空と、乾いた石畳（いしだたみ）。停車場（ていしゃじょう）のホームの端が、霧（きり）の向こうに浮かんでいる。　おたまはもう、道を渡りきっていた。ホームの端に座って、こちらを見ている。

あさひが最後の二歩で跳んだ。石畳（いしだたみ）の端に着地し、振り向いて腕を伸ばす。こよいがその手を掴（つか）み、引き上げられた。久遠（くおん）が最後に飛び出し、三人の足が同時に石畳（いしだたみ）を踏んだ。

光の道が背後で砕けた。　振り返ると、黄金の光は残っていなかった。崩壊（ほうかい）した聖域（せいいき）の跡に、ただ暗い穴が口を開けているだけだった。穴は見る間に縮み、最後に小さな点になって消えた。

石畳（いしだたみ）の冷たさが膝（ひざ）に伝わる。　こよいは四つん這いのまま、しばらく動けなかった。肺が熱い。走っている間は気づかなかったが、息が足りていなかった。手の甲に汗が流れている。こんなに汗をかいていたのかと、自分の身体に驚いた。巾着（きんちゃく）が脈打っている。神々も息を切らしているようだった。四柱（よはしら）とも同じリズムで、速く、浅く、脈打っていた。

あさひが膝（ひざ）に手をつき、肩で息をした。剣は、負荷をかけないよう腕に抱えたままだった。

「……生きてんな」

久遠（くおん）が膝（ひざ）をつき、拾った金属の箱を開いた。　義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）が、紙片の上をゆっくりとなぞる。

「観測者（かんそくしゃ）の私物だ。計測記録じゃない。……日誌のようなものの、最後の一頁（ページ）」

久遠（くおん）は紙を読み上げなかった。　ただ、義眼（ぎがん）の光が一瞬だけ揺れた。何が書かれていたのか、久遠（くおん）の表情からは読めなかった。だがいつもなら即座に解説する久遠（くおん）が黙っている。それ自体が、紙に書かれていたものの重さを伝えていた。

「何が書いてあるの」

こよいが息を整えながら訊（き）く。

久遠（くおん）は金属の箱を懐に仕舞（しま）った。

「忘れ形見だ。観測者（かんそくしゃ）が、最後に書いたもの」

それ以上は言わなかった。　だが義眼（ぎがん）の光が、少しだけ弱くなった。

あさひが顔を上げ、深く息を吸った。

「空気が違う。やっとまともに吸える」

こよいも息を吸った。肺の奥まで空気が届く。聖域（せいいき）の中では、いつの間にか浅い呼吸しかできなくなっていた。

停車場（ていしゃじょう）の霧（きり）が三人を包んだ。冷たいが、聖域（せいいき）の冷たさとは違う。生きている冷たさだった。　遠くで、列車の汽笛（きてき）が鳴った。こよいは巾着（きんちゃく）を見下ろした。神々の脈動が落ち着いていく。走り抜けた。三人で、走り抜けた。