石段は急だった。苔（こけ）に覆われた段を一つずつ踏み、三人は登った。段の脇に小さな石灯籠（いしどうろう）が並んでいたが、どれも火が消えている。焼けた芯（しん）だけが残っていた。　足を置くたびに苔が潰れ、湿った土の匂いが立ち上る。石段の隙間から細い草が伸びていたが、どれも色が薄く、陽を浴びていないかのように白んでいた。あさひが息を荒くし、鞘（さや）に収まらぬ抜き身（ぬきみ）の剣が背で揺れるたびに、金属の乾いた音が崖に反響した。

中腹あたりで、巾着（きんちゃく）の中の風の神が強く震えた。　上の方から冷たい気配が降りてくる。煎餅（せんべい）の焦げた匂いも、土の匂いも消え、無臭の空気だけが肌を刺した。

石段を登り切ると、広い境内に出た。

中央に巨大な御神木が立っていた。幹は二人では抱えきれないほど太く、根が石畳（いしだたみ）を割って這（は）っている。その根元に、古びた社（やしろ）があった。拝殿（はいでん）の正面に行灯（あんどん）が一つ掛けてあり、蒼白い火が燃えている。　風もないのに、炎が揺れない。　境内を覆う静寂は、耳鳴りのように重かった。鳥の声も虫の音もない。御神木の葉が一枚も揺れず、空気そのものが凍りついたように動かない。こよいの吐く息だけが白く漂い、すぐに消えた。

こよいの足裏に冷たさが伝わった。　経蔵（きょうぞう）の中で感じたものと同じ冷たさだった。

久遠（くおん）が懐の目録（もくろく）に手を当てた。　書物が震えている。

「……反応が強い。この社の下に、何かある」

久遠（くおん）の声は抑えていたが、義眼（ぎがん）の蒼光が瞳孔のように収縮し、何かを解析している。

そのとき、社の奥から声がした。

「よく来たね。……いや、来てしまった、と言うべきか」

暗がりから男が歩み出た。　純白の法衣（ほうえ）。顔には黄金の仮面。左手に、真鍮（しんちゅう）の天秤（てんびん）を提（さ）げている。天秤（てんびん）は傾いており、片方の皿だけが鈍い光を放っていた。

観測者（かんそくしゃ）。　巾着（きんちゃく）の中で、四柱（よはしら）が一斉に凍りついた。硝子（びいどろ）だけが微かに震えている。恐怖ではなかった。怒りだった。

久遠（くおん）の義眼（ぎがん）が蒼く点った。あさひが一歩前に出て、剣を構えた。

「我々の資産を持ち出したとは、感心しないな」

男の声に感情がなかった。天秤（てんびん）の皿が微かに揺れ、金属の擦れる高い音が境内全体に共鳴した。こよいの歯の根が鳴った。

「資産なんかじゃない」

こよいは巾着（きんちゃく）を胸の前で握った。

「あの子たちは生きてる。名前があって、声があって、泣くこともできる。それを部品なんて呼ばせない」

巾着（きんちゃく）の中で、雨の神が強く脈打った。こよいの言葉に応えるように、月の光が一筋だけ布の隙間から漏れ、こよいの指を銀色に照らした。風が小さく息を吹き返し、硝子（びいどろ）が澄んだ音を立てた。四柱（よはしら）が、こよいの背中を押している。

男は首を傾けた。仮面の奥で、何かが光った。

「感情は記録の精度を下げる。未観測の変動は、秩序にとって害でしかない」

天秤（てんびん）を持ち上げた。

あさひが動いた。　地面を蹴り、一息で間合いを詰める。剣が弧を描いて仮面を狙った。

天秤（てんびん）の皿が鳴った。　衝撃波があさひを弾く。石畳（いしだたみ）の上を三歩滑り、膝で止まった。

「……重いな。触れただけで、身体が沈みやがる」

あさひの腕が震えていた。天秤（てんびん）から放たれた力が、存在そのものに重さを加えている。　石畳（いしだたみ）にあさひの膝の跡が沈み込み、足元の石に亀裂が走った。

久遠（くおん）が叫んだ。

「天秤（てんびん）は存在の質量を書き換える！近接では勝てない、下がれ！」

あさひが跳び退いた瞬間、男が天秤（てんびん）を振った。　空気が歪（ゆが）んだ。石畳（いしだたみ）の表面が、波紋のようにたわむ。

久遠（くおん）が懐から目録（もくろく）を取り出した。　その動きは速く、迷いがなかった。義眼（ぎがん）の蒼光が一段強くなり、額の血管が浮き上がる。　黄金の表紙が社の行灯（あんどん）に応えるように光を放つ。

天秤（てんびん）の波が目録（もくろく）にぶつかり、砕けた。　衝突の瞬間、空気が裂け、鼓膜を突く高い音が響いた。こよいは耳を塞いだ。　弾かれた力が御神木の幹を叩き、太い枝が折れて境内に落ちた。

仮面に、亀裂が入った。

「……何だ。記録にない周波だ」

男の声が初めて揺れた。天秤（てんびん）の両皿が激しく振れ、制御を失い始める。

「久遠、やめろ！目録（もくろく）も壊れる！」

こよいが叫んだが、もう遅かった。　目録（もくろく）の黄金の光が脈動し、ページが風もないのに一枚ずつ捲（めく）れていく。文字が光り、浮かび上がり、空中に溶けた。久遠（くおん）の義眼（ぎがん）から蒼い涙のような光が一筋流れ、頬を伝った。

御神木の根が軋（きし）み、石畳（いしだたみ）が割れた。　地面の下から白い光が噴き出す。目録（もくろく）と天秤（てんびん）が共鳴し、社そのものが振動していた。

行灯（あんどん）の蒼白い火が弾け、空中に散った。　御神木が唸（うな）る。根が石を持ち上げ、拝殿（はいでん）の柱が傾いた。

光が膨（ふく）れ上がった。　こよいは腕で目を庇（かば）った。光の中に、声が聞こえた気がした。四柱（よはしら）の声ではない。もっと古く、もっと深い、この土地そのものが発する呻（うめ）きのような響き。

白い。　何も見えない。　音もない。

身体が浮いた。　足が地面を離れ、重力が消えた。巾着（きんちゃく）の中で四柱（よはしら）の神々が一斉に光り、こよいの胸に焼けるような熱が走った。

それから、落ちた。　長い時間をかけて、ゆっくりと。いや、一瞬だったのかもしれない。時間の感覚が溶けて、こよいには分からなかった。

風の中に落ちた。　乾いた、土の匂いのする風。　石畳（いしだたみ）ではなく、砂の感触が背中にあった。　どこか遠くで水の流れる音がした。それとも、巾着（きんちゃく）の中の神々が泣いている音だったのか。砂粒が頬に触れ、風が髪を撫でた。

こよいは巾着（きんちゃく）を抱いたまま、目を閉じた。　四つの微かな光が、暗くなる意識の中で最後まで灯っていた。　意識が、ゆっくりと遠ざかっていった。