写本（しゃほん）が、音（おと）を出していた。紙の振動（しんどう）ではない。　文字の振動（しんどう）でもない。

写本（しゃほん）そのものが、一つの声帯（せいたい）になっていた。　三十七の名前が紙の上で同時に脈打ち、その脈動（みゃくどう）が紙の繊維（せんい）を震わせ、空気を震わせ、音（おと）になっている。低い音（おと）だった。　喉（のど）の奥から出るような、深い唸（うな）り。地図の外の空気を底から揺らし、足元の白い地面に薄い波紋（はもん）を作っている。

「何を言ってるんだろう」

こよいが写本（しゃほん）を膝（ひざ）の上で開いた。　文字が光っている。

三十七の名前が、同じリズムで明滅している。光の波が紙面を横切り、端から端へと走る。一つの名前が光ると、隣の名前が追いかけるように光る。連鎖（れんさ）が紙面全体に広がり、一つの呼吸（こきゅう）のように収縮と膨張（ぼうちょう）を繰り返していた。

「言葉ではない。これは呼び声だ」

久遠（くおん）が義眼（ぎがん）を写本（しゃほん）に向けた。　蒼光（そうこう）が紙面を透過する。紙の下に、金色の脈が密集しているのが見えた。根脈（こんみゃく）が、写本（しゃほん）の真下まで来ている。

「三十七の名前が共鳴（きょうめい）して、一つの信号（しんごう）を生成している。根脈（こんみゃく）を通じて、全方向に発信している。まだ写本（しゃほん）に入っていない名前に向けて」

久遠（くおん）が義眼（ぎがん）を細めた。蒼光（そうこう）の中に、金色の脈が混じり始めている。写本（しゃほん）の信号（しんごう）が蒼光（そうこう）にまで干渉（かんしょう）しているのだ。

足元の地面が震えた。

根脈（こんみゃく）が写本（しゃほん）の信号（しんごう）を中継している。　地下の根が振動（しんどう）を拾い、増幅（ぞうふく）し、世界の果てまで送り届けている。細い根が信号（しんごう）の倍音（ばいおん）を拾って唸（うな）った。

「呼んでるんだ」

こよいの声が、写本（しゃほん）の唸（うな）りと重なった。声と音（おと）の波長が一瞬だけ合わさり、周囲の空気と地面が鳴った。

こよいが写本（しゃほん）の表面に掌（てのひら）を置いた。　温かい。

紙ではなく、肌に触れているような温度。三十七の名前の体温が、紙の繊維（せんい）を通じてこよいの手のひらに伝わってくる。

「まだ来てない子たちを。まだ見つかってない子たちを。ここにいるよって」

あさひが進行方向を見た。大剣の柄（つか）を握ったまま、目を細めている。

前方の地面に、金色の線が走っている。　根の光だ。

それが写本（しゃほん）のリズムに合わせて明滅している。呼び声と同じ波長で、地面の金色が脈打つ。光は四人が歩いてきた方向と、まだ地図にない方向へ枝分かれした。

「根が中継してる。どこまで届く」

「理論上は、根脈（こんみゃく）の到達範囲全域（ぜんいき）だ。既知の世界の全域（ぜんいき）に届く。だが——」

久遠（くおん）が言葉を切った。義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）が、輪郭のない地平を追って止まった。

「根脈（こんみゃく）の外にも、名前はいる可能性がある。観測者（かんそくしゃ）が地図（ちず）から消した場所。根がまだ伸びていない場所。そこにいる名前には、この信号（しんごう）は届かない」

写本（しゃほん）の音（おと）が大きくなった。

呼び声が強まっている。三十七の名前が、届かない場所にいる名前のことを知っているかのように、声を張り上げていた。

三十七の声が重なって、一つの旋律（せんりつ）になって、根を伝って地下を走っていく。　こよいは目を閉じた。　届け、と思った。　どこにいても。何年待っていても。

写本（しゃほん）が一際強く震えた。　応答（おうとう）するように、遠くから微かに何かが返ってきた。床を通して足裏に届く、かすかな振動（しんどう）。写本（しゃほん）の呼び声とは違うリズムだった。別の脈動（みゃくどう）。別の名前の、返事。

根の先端が、地図（ちず）の外へ向かって伸びている。

こよいは掌（てのひら）を写本（しゃほん）に押し当てたまま、目を開けなかった。　旋律（せんりつ）が掌（てのひら）を通って胸の奥まで沁（し）みてくる。三十七の名前が、こよいの体を経由して、さらに遠くへ声を飛ばそうとしている。こよいの心臓が中継器（ちゅうけいき）になり、脈動（みゃくどう）を増幅（ぞうふく）して根脈（こんみゃく）に送り返していた。

前方で金色の線が枝分かれした。　一本が、二本に。二本が、四本に。

地図（ちず）に載（の）っていない方角へ。

あさひが薄い壁へ手をかけた。

「……伸びてやがる。根が、誰も行ったことのない方へ」

久遠（くおん）が頷（うなず）いた。

「呼び声が道を作っている。信号（しんごう）が先に行って、根がその跡を追う。名前が名前を呼んで、世界の輪郭（りんかく）を広げている」

写本（しゃほん）の唸（うな）りが、子守唄（こもりうた）のような旋律（せんりつ）に変わった。

背後で、金色の枝が地平線の向こうに消えていく。根が伸びた先には、まだ誰も踏んだことのない土がある。

遠い場所で、まだ名前も知らない誰かが、この声を聴いている。こよいにはそれが、確信ではなく、体温としてわかった。

掌（てのひら）が、温かい。

目を開けると、掌（てのひら）の縁（ふち）に細かな汗が光っていた。写本（しゃほん）の熱と自分の熱は、もう見分けがつかない。けれど遠くからの返事だけは、三十七の拍（はく）の隙間に異なる間を置いて届く。こよいは息を止め、その間隔を三度数えた。同じだった。聞き違いではないと分かると、胸の奥で固くなっていたものが、ゆっくりほどけた。

おたまは写本の前へ座り、小鈴を子守唄の隙間へ重ねた。遠くから返った脈は、猫の一音を目印に同じ場所へもう一度届く。四人はその応答を地図の外で拾い、次に進む通路の方角として身体に覚えた。

応答は一度で消えなかった。呼び声が弱まるたび、遠くの脈は同じ間隔で返ってくる。名前はまだ根の外にいても、自分からこちらを呼び返せる。こよいは返事を回収済みの柱へ数えず、再訪すべき方角として写本の余白へ短い線を引いた。その線は、歩くたび少しずつ濃くなった。　まだ根の外で待つ名前たちへ——必ず迎えに行く。声には出さず、けれど確かに、こよいはそう誓った。