翌日、影（かげ）の道を再観測するため西へ進む列車（れっしゃ）が、曲がった。

予定にない曲がり方だった。こよいは窓の外を見た。線路はこれまで海岸に沿って西へ走っていたが、今は内陸へ向かっている。崖（がけ）が遠ざかり、海面が窓の端へ追いやられていく。

久遠（くおん）が目録（もくろく）を開いた。　古い路線図と、今の列車（れっしゃ）の進行方向を見比べている。義眼（ぎがん）の蒼い光が、頁（ページ）の上で止まった。

「線路が変わっている」

久遠（くおん）の声は低い。

「昨日までの地図（ちず）では、この区間は直線だ。海岸に沿って西へ進み、次の駅を経由して経蔵（きょうぞう）方面へ向かう。だが、今走っている線路は、南東（なんとう）へ逸（そ）れている」

「工事でもしたのか」

あさひが窓から身を乗り出し、線路の先を見た。

「工事じゃない」

久遠（くおん）が目録（もくろく）を閉じた。

「座標（ざひょう）が書き換えられている。線路そのものは動いていない。線路が走る大地の座標（ざひょう）が、ずらされた」

こよいは久遠（くおん）の顔を見た。

「……座標（ざひょう）を、ずらす？」

「観測者（かんそくしゃ）だ。奴らが経蔵（きょうぞう）の周辺座標（ざひょう）を操作して、あらゆる交通路（こうつうろ）を経蔵（きょうぞう）から逸（そ）らしている。列車（れっしゃ）は正しいレールの上を走っているつもりだが、レールごと大地が曲げられている」

窓の外で、海が遠くなっていく。島影（しまかげ）の道があった方角は、もう見えない。列車（れっしゃ）は山間の谷に入り始め、周囲に木々が迫ってきた。

「このまま乗っていても、経蔵（きょうぞう）には着かない」

久遠（くおん）が言い切った。

あさひは窓から身を戻し、大剣の柄（つか）に手を置いた。

「降りるか」

「降りるしかない。次の駅で降りて、海岸線に戻る。そこから島影（しまかげ）の道を頼りに、徒歩で進む」

こよいは胸元に手を置いた。指先が巾着（きんちゃく）の布越しに温かい脈動を拾う。　中の名前たちが、強く脈打っている。列車（れっしゃ）が南東（なんとう）へ逸れ始めてから、巾着（きんちゃく）の温度が変わった。名前たちが引っ張られている。西へ。列車（れっしゃ）の進む方向とは、逆へ。

「巾着（きんちゃく）が引っ張る」

こよいは巾着（きんちゃく）を持ち上げた。紐（ひも）が西へ向かって傾く。

「名前たちが、経蔵（きょうぞう）の方角を知ってる。こっちじゃないって言ってる」

久遠（くおん）が頷（うなず）いた。

「名前の根脈（こんみゃく）が、経蔵（きょうぞう）の位置を記憶している。座標（ざひょう）がどれだけ書き換えられても、根は地下で繋（つな）がっている。名前は、根を通じて本来の方角を感じている」

あさひが立ち上がった。

「なら決まりだ。次で降りる」

列車（れっしゃ）は速度を落とし始めた。山間の小さな駅が近づいている。ホームには誰もいない。駅名の看板が錆（さ）びている。上の文字は読めないが、最後の二文字だけが「—谷」であることだけが判別できた。

三人は荷物をまとめた。おたまは扉の前で待ち、列車の進む南東ではなく西へ耳を向けていた。小鈴の紐まで、巾着と同じ方角へ斜めに張っている。　こよいは巾着（きんちゃく）を首から提（さ）げ直し、紐（ひも）の長さを確かめた。久遠（くおん）は目録（もくろく）を胸に抱え、あさひは大剣を背負い直した。

列車（れっしゃ）が止まった。　扉が開き、山の冷気が車内に流れ込む。三人とおたまはホームに降り立った。

列車（れっしゃ）は扉を閉じ、南東（なんとう）へ走り去った。車輪の音（おと）が谷に反響（はんきょう）し、やがて消えた。　静かになった。風の音と、遠くの波の音（おと）だけが残っている。

「海は、あっちだ」

あさひが鼻を上げた。潮（しお）の匂いが、西の山の向こうから流れてくる。

「この山を越えれば海岸線に出る。そこから海沿いに歩けば、島影（しまかげ）の道が見える位置に戻れるはずだ」

久遠（くおん）が目録（もくろく）を開き、地形を確認した。

「距離は分からない。座標（ざひょう）が書き換えられている以上、地図（ちず）の距離は信用できない。巾着（きんちゃく）の反応と、島影（しまかげ）の道を頼りに進むしかない」

こよいはホームの端に立った。　西を向くと、風が正面から吹いてくる。潮（しお）の匂い。波の音。巾着（きんちゃく）が胸の前で揺れ、紐（ひも）が風に引かれるように西を指した。

「行こう」

こよいは一歩を踏み出した。ホームの端から、砂利（じゃり）の斜面に足を下ろす。　平地から急に斜面になる。砂利が足の下で滑り、草の根が表土をかろうじて留めている。

あさひが隣に並んだ。布包みの大剣が背中で揺れ、刀身の低い音（おと）が布越しに鳴った。

「足場は悪い。だが、線路よりはましだ。自分の足なら、曲げられない」

久遠（くおん）が目録（もくろく）を閉じ、二人の後に続いた。

「昨日は、翌日の再観測を待つつもりだった。だが列車ごと逸（そ）らされた以上、待てば座標（ざひょう）がまた書き換わる。罠（わな）かどうかの見極めは、渡りながらやる。観測者（かんそくしゃ）が座標（ざひょう）を書き換えても、海は動かせない。潮（しお）の匂いと波の音（おと）は、本来の位置を教えてくれる。影（かげ）の道は午後二時から四時の間しか繋がらない。急ぐ」

三人はホームを離れ、西の山道に入った。　木々の間を抜け、稜線（りょうせん）に出ると、眼下に海が広がった。午後の陽光が水面を照らし、遠くの島影（しまかげ）が黒く浮かんでいる。

こよいは足を止めた。　海面に、影（かげ）の道が見えた。島と島の影（かげ）が繋がり、暗い帯（おび）が西へ伸びている。昨日、列車（れっしゃ）の窓から見た道だ。

「見える」

あさひが稜線（りょうせん）に立ち、影（かげ）の道を見据えた。

「あれを辿（たど）る」

風が強くなった。潮風が三人の髪を巻き上げ、衣服をはためかせる。巾着（きんちゃく）の紐（ひも）が、影（かげ）の道の方角へまっすぐに張った。

こよいは海を見下ろした。　影（かげ）の道。名前の根。巾着（きんちゃく）の引力。おたまの鈴。四つが同じ方角を指している。列車（れっしゃ）を降りたことで、観測者（かんそくしゃ）の座標（ざひょう）操作から外れた。ここからは、自分たちの足で進む。

稜線（りょうせん）の先に、海岸へ降りる道が見えた。細い獣道（けものみち）が崖（がけ）を縫（ぬ）って、波打ち際まで続いている。

あさひが先に歩き始めた。　久遠（くおん）が続いた。

こよいは一瞬だけ振り返り、錆（さ）びた駅を見た。列車（れっしゃ）は、もういない。線路は山間へ消え、観測者（かんそくしゃ）が曲げた道の先に続いている。

こよいは前を向いた。

海風が顔を打った。塩の粒が唇（くちびる）に触れ、冷たさが頬（ほお）を刺す。足元の草が風に倒れ、西を指している。

三人とおたまは稜線（りょうせん）を下り始めた。　影（かげ）の道が、海の上で待っている。