石段（いしだん）を上りきると、港が見えた。

霧（きり）の向こうに、灯台（とうだい）の影（かげ）が立っている。高さは見当がつかない。頂上が霧（きり）に呑（の）まれて、根元だけが石畳（いしだたみ）の埠頭（ふとう）に食い込んでいた。灯台（とうだい）の石は周囲の石畳（いしだたみ）とは色が違い、黒ずんだ花崗岩（かこうがん）のような暗い肌をしている。表面に潮（しお）の白い結晶が薄く張りつき、それが霧（きり）の中でぼんやりと光っていた。

灯台（とうだい）の光が回っている。

等間隔で、白い光が埠頭（ふとう）を舐（な）めるように走る。光が通過するたびに、石畳（いしだたみ）の亀裂（きれつ）から蒼白い液体が光り、消えた。液体は亀裂（きれつ）の中を走り、光が去ると闇に沈む。光が来るたびに息をし、光が去ると息を止める。

こよいは足を止めた。光が近づくと、空気が重くなる。肩に圧がかかる。見えない手で上から押さえつけられるように、膝（ひざ）が微かに撓（たわ）む。通過すると、圧が抜ける。身体が浮くような解放感がほんの一瞬だけ訪れ、すぐに次の圧が迫ってくる。呼吸を光の間隔に合わせなければ、息がつまりそうだった。

「検知装置だ」

久遠（くおん）が義眼（ぎがん）を細めた。蒼光（そうこう）を絞り、灯台（とうだい）の光に紛（まぎ）れないようにしている。蒼光（そうこう）の出力を落とすと、久遠（くおん）の目元の皮膚が微かに青白く見える。義眼（ぎがん）の光を抑える分、生身の顔に負荷がかかっていた。

「あの光に照らされた位置情報は、全て観測者（かんそくしゃ）に送られている。港全体が監視下にある」

「避けられるか」

あさひが光の軌道を目で追っていた。回転の間隔を体で数えている。腹の底で拍を刻み、足の指で地面を掴（つか）みながら。

「間隔は七秒。次の光が通り過ぎてから柱の影（かげ）に入れば、五秒は死角になる」

あさひの足が地面を確かめるように動いた。靴底で石畳（いしだたみ）の質を読んでいる。滑るか、踏ん張れるか。右足で踏み、次に左足で重心を移し、石の硬さと湿り気を足裏で読み取っている。

光が通過した。

「今」

あさひが走った。低い姿勢で、足音を殺して。埠頭（ふとう）の柱の陰に滑り込む。大きな身体が柱の影（かげ）に吸い込まれるように消え、石畳（いしだたみ）に残った足音の反響だけがすぐに散った。

五秒後、光が追いかけてきた。柱の影（かげ）があさひを隠した。光が通り過ぎる。白い光が柱の表面を舐（な）め、影（かげ）の縁（ふち）を削るように走って、去っていった。

あさひが手を振った。次の死角の合図。

こよいと久遠（くおん）が走った。巾着（きんちゃく）を胸に押さえ、写本（しゃほん）を懐に固定して。石畳（いしだたみ）の蒼白い液体を踏まないように、亀裂（きれつ）を避けて走る。巾着（きんちゃく）の中で神々が暴れるように脈打ち、走る振動と脈動が腕の中で絡み合った。

柱の陰に入った瞬間、光が背後を通過した。肩に圧が掠めた。間に合った。圧の残りが背中を撫（な）でて去り、冷たい風が代わりに入り込む。

久遠（くおん）の額に汗が浮いていた。義眼（ぎがん）を最小限まで絞ったまま、目録（もくろく）を抱えている。

「灯台（とうだい）の根元に、封印（ふういん）の杭（くい）がある。あれが光の制御装置だ」

「壊せるのか」

「物理的には無理だ。だが、光の出力は下がり始めている。回転の間隔が、さっきより長い」

あさひが空気を嗅いだ。鼻先で間隔を測り直す。

「七秒じゃない。八秒になった」

「経蔵（きょうぞう）が崩壊（ほうかい）した影響だ。観測者（かんそくしゃ）の制御系統に綻（ほころ）びが出ている。時間が経てばもっと緩む」

「待つのか」

久遠（くおん）が首を振った。

「待つ必要はない。光の死角を繋（つな）いで港の奥まで行ける。杭（くい）を壊さなくても、光の隙間を抜ければいい」

あさひが次の柱を見定めた。十歩先。光の軌道の外側に、もう一本の柱がある。柱の影（かげ）が石畳（いしだたみ）に黒く伸び、その黒さが安全の印に見えた。

「行くぞ。俺が先に出る。動いたら着いて来い」

光が通過した。あさひが飛び出す。石畳（いしだたみ）を蹴る足音が短く鳴り、次の柱に身体を押し込んだ。

こよいは息を止めて待った。巾着（きんちゃく）の中で神々が、光の間隔に合わせて脈を打っている。神々も数えている。八秒。布の中で、小さな神が拍を刻んでいた。

光が通る。圧が抜ける。走る。

三本目の柱。四本目。五本目。

柱を渡るたびに、灯台（とうだい）の光が遠くなった。港の奥は灯台（とうだい）の照射範囲の端にあたり、光の強さが落ちている。圧も軽い。肩を押す力が薄くなり、呼吸が楽になった。

最後の柱を越えたとき、こよいは深く息を吐いた。灯台（とうだい）の光はまだ回転しているが、ここまでは届かない。

埠頭（ふとう）の奥に、古い桟橋（さんばし）が伸びていた。板が腐りかけ、海水が隙間から覗いている。桟橋（さんばし）の先に、港の本体——海図（かいず）の集まる場所があるはずだった。

あさひが桟橋（さんばし）の板を踏んで確かめた。靴底で板の弾力を測り、体重をゆっくりかけていく。

「……持つ。ただし一人ずつだ」

久遠（くおん）が目録（もくろく）を開いた。蒼光（そうこう）を少しだけ強め、桟橋（さんばし）の先を照らした。光の先に、暗い空間が広がっている。

「この先に、港の中枢がある。海図（かいず）が集められている場所だ」

こよいは桟橋（さんばし）に最初の一歩を載せた。板が軋（きし）む。足の下で海水が揺れ、潮（しお）の匂いが鼻に届いた。板の隙間から覗く海面が、灯台（とうだい）の光を遠く反射して、ちらちらと白く光っていた。

灯台（とうだい）の光が、背後で一度だけ強く瞬（またた）いた。　まるで、三人が通り抜けたことに今さら気づいたように。

そして、影が立ち上がった。　桟橋（さんばし）の板の隙間から、埠頭（ふとう）の柱の根元から、黒い人型が滲（にじ）み出す。数は十を超えた。灯台が呼んだのだ——気づいてしまった三人を、ここに留めるために。

「走れ！」

あさひの剣が布ごと振られ、革紐（かわひも）が千切れて宙を舞った。露わになった刃が、最初の影を裂く。影は音もなく散り、黒い滴が板に残った。二体目、三体目。あさひは足を止めず、斬りながら道を開いた。踏切のように行く手を塞いだ影の列を、最後は横薙（よこな）ぎに払う。　こよいは写本を抱えて走り、久遠（くおん）が背中を守った。おたまは——影たちの間を、素通りしていた。影は猫を掴めない。掴もうとした影の腕が、猫の身体を通り抜けて、空を切った。　桟橋を渡り切ると、影の軍勢は追ってこなかった。境界があるのか、役目の外なのか。あさひは肩で息をつき、刃に残った黒い滴を振り落とした。

「……こいつら、また出るぞ」

誰も否定しなかった。　そのとき、頭上の光が落ちた。灯台の瞬きが、ふつりと途絶える。軍勢を呼び出す役目を終えたのか、それとも、呼んだ相手が全て斬られたからか。光を失った灯台は、ただの黒い柱になって霧に沈んだ。　港の中枢は、もう目の前だった。