中陵（ちゅうりょう）の通りを歩いた。

前に来たときと同じ道のはずだったが、見え方が変わっていた。　石畳（いしだたみ）の隙間から、光の筋が走っている。　前回は何もなかった場所に、細い光の線が地面の下から浮かび上がっていた。　線は通りの奥に向かって伸び、やがて一点に収束していく。

「見えるようになったんだ」

こよいが足元の線を跨（また）がないように歩きながら言った。　線の上を踏みそうになるたび、足裏がわずかに熱を感じた。光そのものの温度ではない。身体（からだ）の奥で何かが反応している。

「三つの井戸（いど）を巡って、聖域（せいいき）に触れた。それで目が変わった。前からあったものが、やっと見えるようになった」

久遠（くおん）が目録（もくろく）を片手に歩いていた。　義眼（ぎがん）は点（つ）けていない。

目録（もくろく）の表紙に走る金色の筋が、地面の光の線と同じ方向を指している。　案内されている。

「この先にあるのか」

あさひが前方を見据えた。

通りの突き当たりに、何かが立っていた。　霧（きり）の中に輪郭（りんかく）だけが見える。

近づくにつれて、霧（きり）が薄くなった。　同時に、空気の質が変わった。肺の底まで冷えるような、乾いた圧が鼻腔（びくう）を通り抜ける。匂いが消えた。石の匂いも、霧（きり）の湿り気も、自分の汗の臭いさえも。何も匂わない空間に踏み込んでいく。

通りの突き当たりは広場になっていた。

広場の中央に、柱が一本立っている。　石でも氷でもない。

光そのものが柱の形をしていた。　銀白色の光が、地面から空に向かって真っ直ぐ伸びている。太さは人ひとり分ほどだが、輪郭が定まらない。近づくと細く見え、離れると太く見えた。視界が距離を正しく測れない。

音が消えた。　三人の足音も、風の音も、呼吸の音さえも。　柱に近づくほど、音という概念そのものが希薄になっていく。　こよいは口を開いた。声を出したつもりだったが、舌が動いた感触だけが残って、空気が何も運ばなかった。

「余白（よはく）の灯（ともしび）」

久遠（くおん）が立ち止まった。　声は出ている。だが音が短い。言葉が口を離れた瞬間に、柱の方へ吸い込まれて消えていく。

目録（もくろく）を開き、頁（ページ）と柱を交互に見た。　頁（ページ）の文字が柱に面した側からわずかに滲（にじ）んでいる。久遠（くおん）は目録（もくろく）の角度を変え、柱に背を向けるようにして読んだ。

「理（ことわり）の制御が最も強い地点。同時に、最も薄い地点でもある」

「強くて薄いって、矛盾（むじゅん）してないか」

あさひが眉を寄せた。

「矛盾しない」

久遠（くおん）の声は平たかった。

「理（ことわり）が全力で押さえ込んでいるから強い。押さえ込まなければならないほど、ここの境界（きょうかい）が脆（もろ）いから薄い」

あさひは柱を見上げた。銀白色の光の表面に、ごく細い亀裂（きれつ）のような暗い線が走っているのが見えた。

「あの黒い筋は」

「裂（さ）け目だ。理（ことわり）が必死に塞（ふさ）いでいる箇所が透けて見えている。この柱の真下に、経蔵（きょうぞう）への道がある」

こよいは柱を見上げた。

銀白色の光は真上に伸びて、やがて霧（きり）に溶けて消えている。　光の柱なのに、周囲は暗い。光を放ちながら、周りの明るさを奪っている。　照らすための光ではなかった。

封じるための光だった。

柱の根元に目を落とすと、広場の石畳（いしだたみ）に文様（もんよう）があった。　光の線が同心円状に広がり、柱を中心にして渦（うず）を巻いている。　文字ではない。

理（ことわり）そのものの構造を平面に写し取ったものだった。

こよいが文様（もんよう）の線を踏んだ。　足裏から振動が伝わった。　低く、重い振動だ。石畳（いしだたみ）を通して骨を伝い、頭の奥まで響く。　世界の骨格の上に立っている。そう思った瞬間、膝の力が一瞬抜けた。

おたまも、文様（もんよう）の上を歩いた。振動は、猫には届いていないようだった。それどころか、猫が横切る間、光の柱のほうが、ほんのわずかに瞬（まばた）きを弱めた——ように、こよいには見えた。

巾着（きんちゃく）が脈打った。　だが温もりではなく、冷たい脈動だった。　巾着（きんちゃく）の表面に触れると、指先が痺（しび）れた。普段は手のひらの温度に馴染（なじ）む布が、石のように冷えている。

神々が怯（おび）えている。

この柱の力は、名前を持つものにとって脅威（きょうい）なのだ。名前を封じるための光の中に、名前の欠片（かけら）を持ち込んだのだから。

「大丈夫」

こよいが巾着（きんちゃく）に手を当てた。両手で包み、自分の体温を送り込むようにして握った。

「すぐに行くから。ここには長くいない」

脈動が少しだけ遅くなった。怯えが消えたのではなく、こよいの手の温度をかろうじて感じ取って、それにしがみついているように思えた。

久遠（くおん）は目録（もくろく）の新しい記述を読み終え、頁（ページ）を閉じた。閉じるとき、柱に面していた側の頁（ページ）の角が白く色褪（いろあ）せているのが見えた。

「経蔵（きょうぞう）の入口はこの真下にある。だが、ここからは入れない。余白（よはく）の灯（ともしび）が塞（ふさ）いでいる。列車で経蔵（きょうぞう）の停車場（ていしゃじょう）まで行く必要がある」

「回り道か」

「この柱の力を正面から突破すれば、目録（もくろく）も巾着（きんちゃく）も壊れる。迂回（うかい）するしかない」

あさひは柱を一瞥（いちべつ）し、背を向けた。　柱を見ていた時間は短かったが、目の奥に銀白色の残像が焼きついていた。瞬（まばた）きしても消えない。

「停車場（ていしゃじょう）はどこだ」

「広場の東。行灯（あんどん）が見えるはずだ」

三人は広場を横切った。

柱から離れるにつれて、音が戻ってきた。　足音が聞こえる。

風が聞こえる。

自分の呼吸が聞こえる。

当たり前の音が、これほど安心させるものだとは知らなかった。

鼻の奥に、石と湿気の匂いが戻った。こよいは無意識に深く息を吸った。匂いがあるというだけで、身体（からだ）がこの場所に繋（つな）がっている実感が戻る。

広場の東の端に、行灯（あんどん）の火が見えた。　小さな停車場（ていしゃじょう）が、余白（よはく）の灯（ともしび）の影に隠れるように建っていた。

こよいは巾着（きんちゃく）の口を押さえ、神々の脈動を自分の呼吸に寄せた。　久遠（くおん）は目録（もくろく）を開かず、指先で頁（ページ）の角だけを撫（な）でた。色褪（いろあ）せた角の感触を確かめるように。　あさひは頷（うなず）き、足の置き方だけで合図を返した。

三人は停車場（ていしゃじょう）へ向かって歩き出した。　柱の銀白色の光が背後で細くなっていく。

振り返らなかった。　前にあるものだけを見て、次の一歩を置いた。