市場を抜けると、通りは静かだった。　夕暮れの鈴灯（すずとも）は朝とは別の顔をしている。軒先の銀鈴が時おり鳴るほかは、石畳（いしだたみ）を踏む三人の足音だけが響いていた。　露店は畳まれ、木枠が壁に立てかけられている。朝の賑わいが嘘のように、通りには人影がなかった。石畳（いしだたみ）の表面が夕陽を反射し、濡れてもいないのに光っている。

空が赤く染まっていた。川霧（かわぎり）が薄く立ち始め、夕陽が霧（きり）を透かしてぼんやりと滲んでいる。　赤い光が石畳（いしだたみ）の継ぎ目に入り込み、町全体が炉の底で燃えているように見えた。こよいは一度だけ振り返り、風庭（かぜにわ）のある石段の方を見た。石段は夕陽の影に沈み、もう見えなかった。

久遠（くおん）は歩きながら目録（もくろく）を開いていた。義眼（ぎがん）の蒼光が頁（ページ）を舐め、指先が文字の上を走る。

「原初の術式の核となる部分が、まだ読み解けない。経蔵（きょうぞう）の中にしかない記録が、術式を完成させる鍵になっている」

「もう一度、行くのか」

「行くしかない」

久遠（くおん）は目録（もくろく）を閉じた。表紙の黄金の光が、夕陽の中で鈍く反射している。　光が弱くなっている。朝に比べて、目録（もくろく）の輝きは明らかに落ちていた。経蔵（きょうぞう）から離れるほど、書物の力が薄れていくのかもしれない。こよいは歩幅を合わせながら、久遠（くおん）の横顔を盗（ぬす）み見た。眉間（みけん）に皺（しわ）が寄り、あさひに見せないように目録（もくろく）を握りしめている。鈴灯（すずとも）で得た二つの条件は、あくまで序章に過ぎない。残る一つが見つからなければ、神々を解放する方法は永遠に完成しない。

あさひが目録（もくろく）を一瞥（いちべつ）した。

「時間がねえってことだな」

「ああ。急ぐ必要がある」

停車場（ていしゃじょう）へ続く坂道は、町の裏手に回り込むように伸びていた。　石段の両脇に低い石垣が続き、垣の上に猫が一匹、丸くなっている。こよいが通り過ぎるとき、猫は片目だけ開けて三人を見送り、またすぐに閉じた。

坂道の途中に、小さな茶屋（ちゃや）があった。　暖簾（のれん）は色褪（いろあ）せ、看板の文字は半ば消えている。客はいない。　軒先に吊るされた風鈴が、夕風に鳴った。澄んだ音が坂道を下っていき、町の鈴の音に溶けて消える。

店先に老人が座っていた。椅子に深く腰を下ろし、行灯（あんどん）の火を手で囲っている。風が吹くたびに火が揺れ、そのたびに老人の掌（てのひら）が炎を守るように動いた。　その手つきに迷いがなかった。何十年もそうしてきた手だと、こよいは思った。

三人が通りかかると、老人が顔を上げた。　こよいの巾着（きんちゃく）を見て、何かを感じ取ったのだろう。しわだらけの顔に、微かな表情が浮かんだ。

「……旅の方。この鈴灯（すずとも）の火を、どうか絶やさぬように」

枯れた声だった。　行灯（あんどん）の火が、老人の瞳（ひとみ）の奥に小さく映っている。その瞳は遠くを見ているようで、同時にこよいの巾着（きんちゃく）を見ていた。神の気配を感じる者が、この町にもいるのだ。　こよいは立ち止まり、頭を下げた。

「はい。……必ず」

老人は小さく頷（うなず）き、また行灯（あんどん）の火に目を戻した。　茶屋（ちゃや）を過ぎると、坂が急になった。石段の隙間から草が伸び、夕風が背中を押す。

停車場（ていしゃじょう）に着いたとき、ホームには霧列車がすでに待っていた。　黒い鋼の車体から蒸気が噴き出し、動輪がゆっくりと回っている。煤（すす）の匂いが夕暮れの空気に混じり、鼻の奥を刺した。　機関車の腹に、赤い光が明滅している。釜（かま）の火だ。石炭が燃える低い唸（うな）りが、ホームの石畳（いしだたみ）を通して足裏に伝わってくる。

こよいは巾着（きんちゃく）を確かめた。　四柱（よはしら）の神々は静かだった。神々の脈は浅く、月の神の銀光は消え、硝子（びいどろ）の神も風の神も身を潜めている。経蔵（きょうぞう）へ向かうと知って、身を固くしているのだろう。　もう一度、あの場所に戻る。神々にとって、それがどれほどのことか。　あさひがホームの端に立ち、線路の先を見つめている。剣の柄（つか）を一度だけ握り、すぐに離した。その指先に力が篭（こも）っていたことに、こよいは気づいた。

あさひが扉を開け、先にステップに足をかけた。

「……行くぞ」

こよいは振り返った。　坂の下に、鈴灯（すずとも）の町が広がっている。霧（きり）の中に銀鈴の音がかすかに聞こえ、市場の灯（ともしび）が小さく瞬いていた。　風庭（かぜにわ）で開いた水路。祠（ほこら）に落とした一滴。茶屋（ちゃや）の老人が守る火。三つの記憶が、この町の灯（ともしび）の元になっている。それらを、経蔵（きょうぞう）の奥で見つけた三つ目の術式が繋ぐ。その連なりが、神々を元の場所へ還す道になる。

この町が、三人がいなくなっても、自分の力で朝を迎えられるように。　巾着（きんちゃく）の中で、風の神が小さく身じろぎした。鈴灯（すずとも）の鈴の音に応えるように、布が内側からふわりと膨らんだ。この町の風と、巾着（きんちゃく）の中の風が、最後に一度だけ呼応（こおう）した。　そう願って、こよいは列車に乗り込んだ。

扉が閉まった。　汽笛（きてき）が一度だけ鳴り、列車は動き出した。車輪がレールを噛み、振動が座席の木を通して背骨に伝わる。

窓の外で鈴灯（すずとも）の灯（ともしび）が遠ざかっていく。　霧（きり）が濃くなり、やがて灯（ともしび）は滲んだ点になり、消えた。　列車は霧（きり）の中を走り始めた。窓の外に何も見えない。蒸気の匂いと、石炭が燃える低い唸（うな）りだけが、動いている証だった。　あさひは向かいの席で目を閉じ、剣を抱えている。久遠（くおん）は懐の目録（もくろく）に時折手を触れながら、窓に凭（もた）れていた。

こよいは窓硝子（まどがらす）に額を当て、目を閉じた。　硝子（ガラス）は冷たく、額の熱を吸い取っていく。振動が骨に伝わり、歯の根が微かに鳴った。

巾着（きんちゃく）の中で、雨の神が静かに脈打っていた。　弱く、けれど途切れずに。その脈に合わせるように、こよいは呼吸を整えた。　窓の外の闇が深くなるほど、巾着（きんちゃく）の温もりだけが確かなものになっていく。

経蔵（きょうぞう）が待っている。　記録の墓が、三人を待っている。