経蔵の七十段を登った先は、神雧中枢の外周に張りつく管理町だった。表通りへ出る前に、三人とおたまは建物の裏側へ回る。長が撤退し投影殻が消えた今なら、住人を測っていた仕組みを確認できる。

乾いた砂（すな）の粉が、町の裏手のあたりで急に濃くなった。

こよいは足を止め、空気の質が変わったことに気づいた。さっきまでの石畳（いしだたみ）の道とは違う。地面が乾いている。色が薄い。風に乗って砂（すな）の粒が唇（くちびる）に触れ、舌の上でざらりとした感触（かんしょく）を残した。

町の背——と久遠（くおん）が呟（つぶや）いた。

「この町には表と裏がある。表は住人が歩く道。裏は、観測者（かんそくしゃ）が記録（きろく）を取るために使っていた通路だ」

通路の壁は灰色だった。　漆喰（しっくい）ではない。計器（けいき）の素材に似た、冷たい光沢がある。指先で触れると、石でも金属でもない、体温を吸い取るような質感だった。表の壁とは違う。表は温かかった。根が通っているから。　壁の表面に、等間隔（かんかく）で小さな窪（くぼ）みが並んでいた。

「測定点だ」

久遠（くおん）が窪（くぼ）みに指を当てた。義眼（ぎがん）が蒼く光る。蒼光（そうこう）が窪（くぼ）みの奥を照らすと、空洞（くうどう）の底に透明な結晶（けっしょう）の欠片（かけら）が微かに残っていた。

「ここに計器（けいき）を嵌（は）めていた。温度、湿度、振動（しんどう）、音（おと）——住人の生活（せいかつ）を、壁の裏側から数値に変えていた」

「……知らないうちに？」

こよいが訊いた。

「知らないうちに」

久遠（くおん）は壁から手を離した。指先が微かに震えていた。義眼（ぎがん）の蒼光（そうこう）が一瞬だけ不安定に揺れ、すぐに戻った。壁の冷たさが掌（てのひら）に残り、指の関節が強張っている。

通路を進むと、壁の窪（くぼ）みが途中で途切れていた。　窪（くぼ）みの代わりに、小さな亀裂（きれつ）が走っている。根だ。地下から伸びた根が、計器（けいき）の跡を壊して通っていた。

金色の筋が壁の中を走り、測定点を一つずつ潰（つぶ）している。　根が計器（けいき）の居場所を奪い、自分の道に変えていた。亀裂（きれつ）の縁から金色の光が滲（にじ）み、通路の壁に細い影（かげ）を落としている。

「根は、計器（けいき）の跡を辿（たど）って伸びている」

久遠（くおん）が義眼（ぎがん）を細めた。

「計器（けいき）が残した空洞（くうどう）を利用しているんだ。壁の中に、計器（けいき）のための配管（はいかん）がある。根はその配管（はいかん）を通って広がっている」

「計器（けいき）を追い出して、自分が入ったってこと？」

こよいが訊くと、久遠（くおん）は小さく頷いた。

「計器（けいき）は記録（きろく）を取るための道具だった。根は名前を繋（つな）ぐための網（あみ）だ。同じ通り道を、別のものが使っている」

あさひが壁に手を当てた。

「温かいな」

「根の熱だ。この壁全体に、もう根が通っている」

通路の突き当たりに、広い空間があった。　天井が高い。壁の四面に、大きな窪（くぼ）みが並んでいる。　ここには計器（けいき）ではなく、もっと大きな装置が嵌（は）まっていたらしい。

窪（くぼ）みの形は人の背丈（せたけ）ほどある。　内側に、透明な破片（はへん）がいくつか残っていた。破片（はへん）は床に散らばり、天井からの薄い光を受けて、壁に虹色の斑点（はんてん）を落としていた。

こよいは破片（はへん）を拾った。軽い。ガラスでもない。指で弾（はじ）くと、乾いた高い音（おと）がした。生き物の骨に似た音（おと）だった。

「観測者（かんそくしゃ）の素材だ」

久遠（くおん）の声が硬くなった。

「ここは——観測者（かんそくしゃ）を格納（かくのう）していた場所だ。町の住人を測るために、この壁の裏に観測者（かんそくしゃ）を配置していた。住人は表を歩き、観測者（かんそくしゃ）は裏からそれを記録（きろく）した」

「もういないんだろ」

あさひが窪（くぼ）みを見上げた。

「いない。長（おさ）が本拠（ほんきょ）に撤退（てったい）したとき、末端の観測者（かんそくしゃ）も回収された。けれど痕跡（こんせき）は残っている。この透明な破片（はへん）がその証拠だ」

こよいは破片（はへん）を写本（しゃほん）の上に置いた。　反応はなかった。名前の光も動かない。写本（しゃほん）の紙面は冷え、こよいの指先から温度を奪う。呼吸が一拍だけ浅くなる。

「名前はこれには反応しない。計器（けいき）の素材には命がないから」

巾着（きんちゃく）の中の名前たちが、静かに脈打っている。ここにいた観測者（かんそくしゃ）のことを覚えているのか、あるいは忘れているのか。脈動（みゃくどう）のリズムに変化はない。ただ静かに、規則正しく、巾着（きんちゃく）の布を内側から温めていた。

こよいは破片（はへん）を壁の窪（くぼ）みに戻した。

通路を引き返すとき、壁の中を走る金色の筋が、さっきより少しだけ太くなっていた。　根が広がり続けている。

表の道に出ると、風が吹いた。砂（すな）の匂いはもうしなかった。

石畳（いしだたみ）が足の裏を温めている。根の熱が、町の表側にまで届いている。

あさひが歩きながら言った。

「裏を見たからって、何かが変わるわけじゃない」

「見えなかったことが見えるよ」

こよいが答えた。

「裏を見たから、表の温かさが分かる」

久遠（くおん）は何も言わなかった。目録（もくろく）を抱え直し、次の場所へ向かって歩き始めた。

町の表通りで、鐘（かね）が一つ鳴った。名前のリズムで。壁の裏側ではもう、計器（けいき）の音（おと）は聞こえない。代わりに根の脈動（みゃくどう）が、建物の骨組みを静かに揺らしていた。

おたまが空になった配管へ小鈴を鳴らすと、表通りの鐘が同じ拍で返った。高共鳴体との応答を辿る鈴の道が、計器（けいき）を失った配管（はいかん）の中に生きている。裏を暴くこと自体が町を救うのではない。空いた測定路を、住人同士の合図へ使い直せることが変化だった。

久遠（くおん）は町の正式名を目録裏面から復元しかけ、筆を止めた。住人が自分で声を取り戻すまで、外から名を決めない。町の背で見つけたものは、表の者へ返すための道だけにした。